In einem Schreiben an den Umweltminister Miguel Ceara Hattton wird die Besorgnis über die Zukunft eines Teils des Riffs von Cabo Rojo geäußert, wo das mexikanische Unternehmen ITM Group einen Kreuzfahrthafen mit einer Investition von 98 Millionen Dollar bauen will, der bis Ende 2023 fertiggestellt werden soll.

Das Schreiben, das am 15. September von Grupo Jaragua, Reef Check und dem Unterwasserfotografen und Naturschützer José Alejadro Álvarez unterzeichnet wurde, macht den Minister auf die schwerwiegenden ökologischen Folgen aufmerksam, die der geplante Ausbau des Hafens in Cabo Rojo in der Provinz Pedernales haben könnte.

Der Brief wurde in den sozialen Netzwerken weit verbreitet und von einem Video begleitet, das von Grupo Jaragua produziert wurde. Die Reaktionen waren sowohl für als auch gegen die Position der Umweltschützer.

„Unser Ziel ist es, die Behörden und die Öffentlichkeit über das Vorhandensein eines ausgedehnten Korallenriffs zu informieren und zu warnen, das sich derzeit in einem guten Erhaltungszustand befindet und von der angekündigten Entwicklung direkt betroffen wäre. Dies hätte nicht nur negative Folgen für die Umweltleistungen auf lokaler Ebene, sondern würde auch eines der Polygone beeinträchtigen, die das Jaragua-Feuchtgebiet der Ramsar-Konvention über Feuchtgebiete von globaler Bedeutung bilden, der das Land beigetreten ist“, heißt es in dem Schreiben.

Außerdem erklären die Experten in dem Dokument, dass das Gebiet von Cabo Rojo einen der größten Riffkomplexe in der gesamten Dominikanischen Republik sowie ausgedehnte Meeresweiden aufweist. Diese Lebensräume beherbergen zahlreiche gefährdete Arten wie Hirschhornkorallen (Acropora cervicornis), Stumpfkorallen (Orbicella annularis, O. faveolata, O. franksi) und Säulenkorallen (Dendrogyra cylindrus), um nur einige zu nennen. Diese Riffe sind auch ein wichtiger Zufluchtsort für Jungtiere der vom Aussterben bedrohten Echten Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata), der gefährdeten Grünen Meeresschildkröte (Chelonia mydas) und der Westindischen Seekuh (Trichechus manatus). Bemerkenswert sind auch die hohen Dichten an jungen Karettschildkröten, die dort gefunden wurden und die weltweit am höchsten sind. Genetische Studien haben gezeigt, dass Jungtiere von verschiedenen Niststränden in der Region, einschließlich Yucatan (Mexiko), Kuba, Puerto Rico und anderen, in das Gebiet gekommen sind.

Dem Schreiben sind Karten und Grafiken beigefügt, die ihre Argumente untermauern. Sie begründen ihre Besorgnis mit der Tatsache, dass das Projekt sowohl auf lokaler als auch auf internationaler Ebene ohne Umweltverträglichkeitsstudien angekündigt wurde, so die Naturschützer.

Die Unterzeichner weisen in dem Schreiben darauf hin, dass keiner von ihnen oder anderen Sachverständigen zu den öffentlichen Anhörungen eingeladen worden ist.

Am Ende des Schreibens stellen sich die Wissenschaftler in den Dienst des Ministeriums für Umwelt und natürliche Ressourcen, um diesen Prozess auf freiwilliger und neutraler Basis zu begleiten und als international anerkannte Experten mitzuarbeiten, die sich seit langem für den Schutz und die Erhaltung der Meeresressourcen des Landes einsetzen und dabei stets die höchsten Standards wissenschaftlicher Strenge einhalten.

Keine Einwände gegen das Projekt

Rubén Torres von Reef Check erklärte gegenüber Diario Libre, dass sie nicht gegen die Entwicklung des Projekts in Cabo Rojo sind, sondern gegen die Art und Weise, wie es derzeit vorgeschlagen wird. Er ist der Meinung, dass der Pier so umgestaltet werden sollte, dass die Auswirkungen auf das Riff möglichst gering sind.

Eine Überlagerung des ITM-Projekts mit einem Google Earth-Bild zeigt nicht das Gebiet, das von dem Projekt betroffen sein wird.
Bis heute hat der Umweltminister Miguel Ceara Hatton nicht auf das Schreiben der Umweltschützer geantwortet. Diario Libre hat versucht, eine Stellungnahme des Ministers zum Inhalt des Schreibens zu erhalten, was jedoch bei Redaktionsschluss nicht möglich war.

Eine Quelle bestätigte gegenüber der Zeitung, dass für das Projekt noch keine entsprechenden Umweltverträglichkeitsstudien vorliegen.

Studie von 2006 empfiehlt, in dem Gebiet nicht zu bauen

Die Studie „Diversity and relative abundance of corals, octocorals and sponges in Jaragua National Park, Dominican Republic“ (Vielfalt und relative Häufigkeit von Korallen, Tintenfischen und Schwämmen im Jaragua-Nationalpark, Dominikanische Republik) von Ernesto Weil von der Abteilung für Meeresstudien der Universität von Puerto Rico warnt vor dem Reichtum des Riffs in Bahía Honda, Cabo Rojo. Es handelt sich um ein sehr gut entwickeltes tiefes Saumriff mit hohen Reliefstrukturen, Tälern und Canyons oder Sandkanälen und einem hohen Reichtum und Bewuchs an Korallen.

„Eine Empfehlung dieser Studie lautet, dass das Gebiet vor der Entwicklung des Tourismus, dem Bergbau und anderen Küstenaktivitäten, die die Umweltbedingungen des Gebiets verändern könnten, geschützt werden sollte. Die Fischereiaktivitäten sollten reguliert werden, denn unsere Beobachtungen deuten auf einen sehr geringen Fischbestand und -reichtum in Riffgemeinschaften hin, wie sie in dieser Studie beobachtet wurden“, schloss Weil.

Der Umweltausschuss der Abgeordnetenkammer wird die Beschwerde untersuchen.

José Horacio Rodríguez, Abgeordneter des Nationalen Distrikts für Opción Democrática, ergriff in der Sitzung der Abgeordnetenkammer am Dienstag das Wort und verlas einen Teil des an den Umweltminister gerichteten Schreibens. Er wies auf die schwerwiegenden Folgen hin, die der Bau des Kreuzfahrthafens in Cabo Rojo für das Land und seine Vielfalt haben könnte.

„Aus diesen Gründen, liebe Kolleginnen und Kollegen, beantragen wir, dass der Umweltausschuss dieser Abgeordnetenkammer eine Untersuchung dieser Beschwerde durchführt, denn in der nationalen und internationalen Presse wurde berichtet, dass mit dem Bau dieses Projekts bereits begonnen wurde, ohne dass die Umweltverträglichkeitsstudien und die Umweltgenehmigung, die das Gesetz 64-00 für die Durchführung dieses Projekts vorschreibt, durchgeführt wurden“, sagte der Abgeordnete seinerseits.

Er warf auch den anderen anwesenden Abgeordneten vor, dass sie seiner Teilnahme nicht zugehört hätten. „Dies ist eine ernsthafte Beschwerde, und deshalb möchten wir beantragen, auch wenn mir hier niemand zuhört, auch wenn die Leute im Fernsehen und auf Youtube dieser Präsentation Aufmerksamkeit schenken… Wir möchten beantragen, dass der Ständige Umweltausschuss im Rahmen seiner Befugnisse, die ihm die Verfassung in Artikel 93 Absatz 2 im Bereich der Überwachung und Kontrolle, Absatz E, zugesteht, diese Beschwerde untersucht und dem Plenum einen Bericht über diese Situation vorlegt. Ich bedaure sehr, dass die Abgeordneten kein Interesse an Fragen der Umwelt und der biologischen Vielfalt haben. Denn es ist peinlich, dass Ihnen niemand zuhört…“, schloss der verärgerte Abgeordnete.

Der Präsident der Abgeordnetenkammer, Alfredo Pacheco, forderte den Umweltausschuss auf, Maßnahmen zu ergreifen.